Как мы уже рассказывали в одном из предыдущих обзоров, ответом ATI Technologies на выпуск Nvidia GeForce 7600 GT стал Radeon X1800 GTO, использующий имеющиеся запасы чипов R520. Эта серьезная заявка на лидерство в ценовом сегменте $199-$249 оказалась довольно успешной. Однозначным лидером новинка не стала, но ей удалось завоевать звание одной из лучших графических карт класса mainstream потеснив позиции Nvidia.

Поскольку ценовую нишу до $249 - $299 занимает Radeon X1800 XT 256MB, а Radeon X1900 XT относится уже к нише $449, между ними до недавнего времени существовал заметный пробел, который не мог быть заполнен Radeon X1800 XT 512MB по целому ряду причин, первой из которых было моральное устаревание. Чтобы предложить в этом ценовом сегменте нечто действительно конкурентноспособное, следовало выпустить решение на базе R580: так как R520 уже исчерпал свой потенциал, будучи оснащенным всего 16 пиксельными процессорами, а новый графический адаптер должен был обладать техническими характеристиками, превосходящими Radeon X1800 XT, но уступающими Radeon X1900 XT. Так появился на свет ATI Radeon X1900 GT.

ATI Technologies славится своим умением использовать один графический процессор сразу в нескольких картах, относящихся к разным категориям производительности. С учетом гибкой модульной архитектуры всего семейства Radeon X1000 в целом и графического процессора R580 в частности, создание нового видеоадаптера класса performance-mainstream не составило для компании ни малейшей проблемы. Мы знаем, что изначально R580 или Radeon X1900 имеет в своем составе 48 блоков обработки пиксельных шейдеров, 16 блоков текстурирования и 16 блоков растеризации. Соотношение его основных функциональных блоков, таким образом, составляет 3:1:1 и воплощает текущий подход ATI к проектированию графических процессоров, основная концепция которого заключается в упоре на максимально возможную производительность при исполнении пиксельных шейдеров, содержащих сложные математические вычисления.

Несмотря на то, что число функциональных блоков в любом чипе серии Radeon X1000 может варьироваться произвольно, при создании Radeon X1900 GT ATI решила не отступать от принятой концепции "3-к-1". Новинка получила 36 пиксельных процессоров, 12 TMU и 12 ROP, то есть, по сравнению с Radeon X1900 XT, была урезана на ¼.

На наш взгляд, это более чем спорное решение с точки зрения производительности в играх, в которые играют сегодня. Все карты Nvidia, относящиеся к семейству GeForce 7900, имеют 24 блока текстурирования и 16 растеризаторов, и конкурировать с ними новоявленному Radeon X1900 GT будет крайне тяжело, особенно, в режимах, использующих FSAA и сценах, богатых текстурами высокого разрешения, либо использующих шейдеры с большим количеством текстурных выборок. С другой стороны, ATI говорит о большем заделе на будущее собственного детища, что кажется логичным, помятуя тенденцию увеличения количества математических операций в пиксельных шейдерах.

Как и в случае с Radeon X1800 GTO, ATI Technologies не стала разрабатывать новую печатную плату, а использовала уже имеющийся дизайн PCB для Radeon X1900 XT/XTX. Поскольку все Radeon X1900 GT производятся на мощностях главного партнера ATI Technologies, компании Sapphire Technology, все нижесказанное можно отнести не только к PowerColor X1900 GT, но и к аналогичным видеоадаптерам, продающимся под другими торговыми марками. Исключением является система охлаждения – любой Radeon X1900 GT может быть оснащен одним из двух стандартных кулеров ATI или, в отдельных случаях, кулером третьего производителя, например, Arctic Cooling.

Поскольку PowerColor X1900 GT имеет меньшее количество активных пиксельных процессоров, TMU и ROP, схема питания карты была несколько упрощена. Эти упрощения можно заметить, внимательно взглянув на правую сторону карты. В схеме питания Radeon X1900 XT/XTX присутствует 7 катушек индуктивности Pulse PA0511.101, здесь же таких катушек только шесть – самая нижняя катушка и сопутствующие ей элементы не распаяны. Мы не демонтировали радиатор, скрывающий силовые мосфеты, но, скорее всего, их количество также было сокращено в связи с пониженным уровнем энергопотребления Radeon X1900 GT. Насколько он снизился по сравнению с Radeon X1900 XT, мы расскажем в соответствующей главе обзора.

Графический процессор представляет собой обычный R580, у которого отключена часть функциональных блоков и работающий на частоте 575 МГц. Отключение произведено путем пережигания плавких перемычек внутри упаковки кристалла, поэтому, превратить PowerColor X1900 GT в Radeon X1900 XT не удастся ни при каких условиях. Это было бы очень заманчиво, так как выход годных чипов R580 высок, и, скорее всего, в производстве Radeon X1900 GT по большей части используются полностью работоспособные ядра. Увы, радужным мечтам оверклокеров не суждено сбыться, если только не будет выпущена эксклюзивная партия карт, у которых "лишние" блоки отключены программно, на уровне BIOS.

Поскольку в новом решении ATI частота памяти была значительно снижена по сравнению с Radeon X1900 XT, и, кроме того, был урезан ее объем с 512 до 256 МБ, на плате PowerColor X1900 GT установлено 8 чипов GDDR3 Samsung K4J55323QG-BC14 в 136-контактных корпусах FBGA. Номинальная емкость этих микросхем составляет 256 Мбит, а напряжение питания 1.8В. При таком времени доступа память способна работать на частоте 700 (1400) МГц, но реальная частота, на которой она функционирует, в соответствии со спецификациями Radeon X1900 GT составляет 600 (1200) МГц. Учитывая использование платы, спроектированной с учетом гораздо более высоких частот, можно ожидать успешного разгона памяти PowerColor X1900 GT как минимум до номинальных 700 (1400) МГц.

Как и практически на всех картах ATI, в PowerColor X1900 GT установлен чип RageTheater, наделяющий видеоадаптер функцией захвата аналогового видео. Эта возможность в наши дни востребована все меньше и меньше, так что от установки RageTheater вполне можно было бы отказаться, еще более снизив себестоимость Radeon X1900 GT.

Что касается системы охлаждения, то мы с удивлением обнаружили, что PowerColor X1900 GT использует кулер старой конструкции, ведущей свое начало еще от Radeon X1800 XL и подобно описанной в обзоре All-In-Wonder X1800 XL. По сравнению с новым кулером, о котором мы рассказывали в статье, посвященной PowerColor X1800 GTO он оснащен менее производительным, но более шумным вентилятором. Благодаря использованию тепловых трубок и радиатора с достаточно развитым оребрением, такая конструкция справляется с охлаждением младших моделей карт на базе R520, но для охлаждения R580, пусть даже в неполной конфигурации ее может не хватить. Известно, что некоторые варианты Radeon X1900 GT, в частности, Connect3D Radeon X1900 GT комплектуются кулером обновленной конструкции. По всей видимости, использование предыдущей версии системы охлаждения обусловлено наличием достаточно большого количества таких кулеров на складе производителя.

Также мы предприняли попытку разогнать PowerColor X1900 GT. Нельзя сказать, что нам удалось добиться каких-то особенно впечатляющих результатов, учитывая скромные возможности кулера, которым оснащена карта и ее высокий уровень энергопотребления. Тем не менее, используя только стандартное охлаждение, дополненное 120-мм вентилятором, обдувающим карту с торца, мы смогли повысить частоту графического процессора до 620 МГц, а частоту памяти до 700 (1400) МГц. На этих частотах карта работала устойчиво, но за попытку взять следующую планку, 625 МГц по ядру мы были наказаны зависанием и выдачей BSOD. Разгон памяти до 720 (1440) МГц приводил к тому же результату.

Разумеется, наша попытка разгона имела серьезный сдерживающий фактор в виде малоэффективного для карты с таким уровнем тепловыделения кулера, но все-таки, достигнутый прирост тактовых частот GPU и памяти должен положительно отразиться на производительности PowerColor X1900 GT. Энтузиастам, серьезно заинтересованным в разгоне, скорее всего, удастся добиться лучших результатов, но это потребует применения более эффективных методов охлаждения вкупе с поднятием напряжений питания GPU и памяти.

Оценка шумности PowerColor X1900 GT была проведена с использованием цифрового шумомера Velleman DVM1326, обладающего разрешающей способностью 0.1 дБ, пределом измерения 130 дБ и позволяющего использовать взвешенные кривые А и С.

На момент проведения измерений уровень фонового шума в помещении лаборатории составлял 36 дБА. Замеры, проведенные на расстоянии одного метра от тестовой платформы с графической картой, оснащенной пассивным кулером, показали уровень шума 40 дБА. Эти цифры являются эталонными и служат в качестве опоры при оценке шумности видеоадаптеров.

Большую часть времени PowerColor X1900 GT практически не слышно на фоне остальных компонентов работающей игровой системы; тем более, карту нельзя будет услышать в закрытом корпусе, что вполне подтверждается полученными цифрами – 42.6 дБА против 44.6 дБА у практически бесшумной GeForce 7900 GTX.

GeForce 7900 GT, напрочь лишенный какой-либо системы управления оборотами вентилятора, шумит гораздо сильнее. На расстоянии одного метра разница составляет 3.6 дБА, что, учитывая логарифмический характер децибела, весьма немало. Карту отчетливо слышно всегда, пока работает система, в то время как PowerColor X1900 GT заявляет о своем присутствии крайне редко - только в случае нагрева GPU до определенной пороговой температуры при длительной работе в режиме 3D. В этом случае его уровень шума возрастает до 45.2 дБА. Казалось бы, это немного, но характер шума, обусловленный малым диаметром крыльчатки вентилятора и ее высокими оборотами таков, что он отчетливо выделяется слухом и весьма неприятен для него. К счастью, как уже упоминалось, это происходит редко, а в случае качественной вентиляции в корпусе системы может и не произойти вовсе.

В целом, с точки зрения шумности PowerColor X1900 GT демонстрирует вполне комфортные показатели, за исключением момента старта системы, когда в течение нескольких секунд кулер работает на полной скорости, а также случаев перегрева графического процессора. Он однозначно опережает по этому параметру GeForce 7900 GT, система охлаждения которого крайней неудачна и не умеет снижать обороты вентилятора, несмотря на невысокий уровень энергопотребления G71.

Относительно качества 2D, демонстрируемого PowerColor X1900 GT у нас не возникло никаких замечаний, что неудивительно, учитывая факт производства всех старших моделей Radeon на одной фабрике, где они проходят жесткий технологический контроль качества. Во всех разрешениях, включая 1600х1200@85 Гц и 1800х1440@75 Гц, карта показала четкую картинку, лишенную замыливания и паразитных теней, мешающих восприятию текста или графики, содержащей тонкие линии. Отметим, что в связи с распространением жидкокристаллических мониторов актуальность такого параметра, как качество работы аналогового выхода постепенно уменьшается, так как использование DVI автоматически, в силу цифровой природы этого интерфейса, обеспечивает идеальное качество 2D.

Итак, тестирование окончено. Нам предстоит проанализировать полученные данные и понять, оказалась ли попытка ATI Technologies заполнить нишу между Radeon X1800 XT и Radeon X1900 XT, результатом которой стало появление на свет Radeon X1900 GT, успешной. Компании в очередной раз удалось создать новое графическое решение, используя уже имеющиеся ресурсы, но стало ли это решение конкурентоспособным?

Имея перед глазами результаты игровых тестов, мы не можем ответить на этот вопрос однозначно и утвердительно. Следуя своей концепции "3-к-1", разработчики ATI не учли, что 12 TMU и ROP будет недостаточно для карты класса performance-mainstream, к которому относится Radeon X1900 GT, особенно, в свете того, что продукт конкурента канадской компании, видеоадаптер GeForce 7900 GT наделен 24 TMU и 16 ROP, а конкурент из собственной линейки – Radeon X1800 XT имеет не только 16 TMU, но и высокие тактовые частоты чипа и памяти. Таким образом, всякий раз, когда приложение требует большого количества текстурных выборок, производительность Radeon X1900 GT ограничивается и зачастую опускается ниже уровня Radeon X1800 XT.

В общем и целом, Radeon X1900 GT продемонстрировал достойную производительность, которой хватит для сегодняшних игр. Однако, уверенную победу над своим соперником он смог одержать лишь в четырех тестах из 19 и еще в четырех – сумел показать сопоставимые с GeForce 7900 GT результаты. Этими 8 тестами являются Battlefield 2, Far Cry (исключая режим HDR), Half-Life 2, TES IV: Oblivion, Splinter Cell: Chaos Theory, X3: Reunion и оба пакета 3DMark. Как видите, из этого списка только Half-Life 2 не относится к числу игр, активно использующих шейдеры, требующие интенсивных математических вычислений. Во всех остальных случаях новому решению ATI помешало неоднократно упомянутое в обзоре "бутылочное горлышко" в виде недостаточного количеста текстурных модулей.

Будучи компромиссным решением, использующим графический процессор, изначально разработанный для карт высшего класса, Radeon X1900 GT уступил своему главному конкуренту также по части габаритов и энергопотребления, хотя и выиграл в комфортности использования, показав низкий уровень шума. Среди прочих преимуществ новой карты надо отметить возможность одновременного использования FSAA и HDR (FP16) и поддержку качественной анизотропной фильтрации, а также наличие видеодвижка Avivo.

Насколько нам известно, графические процессоры Radeon X1000 допускают гибкое конфигурирование количества функциональных блоков, потому непонятно, почему ATI Technologies, создавая Radeon X1900 GT, не наделила его, скажем, 16 TMU и 12 ROP, тем более что на производство этой карты, скорее всего, идут полностью работоспособные ядра R580. Виновато ли жесткое следование концепции "3-к-1" или причины технологического характера, не позволяющие произвольно менять количество модулей TMU и ROP относительно количества вычислительных пиксельных процессоров, нам неизвестно. Так или иначе, но битву с GeForce 7900 GT за звание лучшего видеоадаптера класса performance-mainstream Radeon X1900 GT выиграть не смог. Во всяком случае, базируясь на данных бенчмарков сегодняшнего дня. С учетом тенденции к увеличению математической сложности пиксельных шейдеров в новых играх, в обозримом будущем ситуация может перемениться, но к тому моменту, вероятно, Radeon X1900 GT уже исчезнет с рынка и будет заменен новыми решениями на базе новых GPU.

Успех ATI Radeon X1900 GT на рынке зависит сейчас от того, сумеет ли компания-разработчик изыскать резервы для снижения его цены ниже $299, официальной стоимости GeForce 7900 GT. В последнем квартальном отчёте ATI Technologies пообещала увеличить свою прибыльность с 30.1% до промежутка 31.0% - 31.5% в текущем квартале, что означает, что либо компания не будет снижать цен на продукцию; либо выпустит что-то новое, что можно продать с высокой прибыльностью; либо же получит определенные резервы для снижения на имеющиеся продукты. Последнее значит, что компания сможет в том числе снижать стоимость продуктов типа Radeon X1800 XT и Radeon X1900 GT.

Что касается версии Radeon X1900 GT, предлагаемой PowerColor, то она является типичным продуктом этой компании, то есть, обычной "рабочей лошадкой". Продукт лишен каких бы то ни было излишеств в комплектации, но обладает преимуществом в глазах многочисленной группы пользователей, для которых наиболее важны не размеры и форма упаковки и не бесплатные игры в комплекте, а сама графическая карта и ее стоимость. Если вас заинтересовал Radeon X1900 GT, и вы ищете карту класса performance-mainstream с заделом на будущее, но не готовы переплачивать за дизайнерские изыски и не представляющие для вас интереса игры, обратите внимание на PowerColor X1900 GT – возможно, это именно то, что вам нужно.