22 июня 2005 года на рынке трехмерной графики произошло знаменательное событие: компания Nvidia анонсировала графический процессор нового поколения - G70 и ATI Technologies оказалась в положении догоняющего, хотя до этого канадской компании удавалось прочно удерживать лидерство в области производительности. Ответный удар в лице R520 по ряду технических причин сильно запаздывал и состоялся лишь три месяца спустя, 5 октября, при этом, абсолютным лидером новоявленному Radeon X1800 XT 512MB стать так и не удалось: в некоторых тестах он все же уступал GeForce 7800 GTX.

При всем этом, на складах ATI оставался громадный запас чипов предыдущего поколения - R423, R430 и R480, и их нужно было как-то реализовывать, иначе ситуация грозила обернуться убытком. Компания вышла из положения довольно элегантным, хотя, может быть, и не самым прибыльным способом, анонсировав решения класса performance-mainstream и mainstream: Radeon X800 GTO и Radeon X800 GT, соответственно. По сути, эти карты представляли собой урезанные по частотам и количеству конвейеров Radeon X850 XT, но свою задачу они выполнили, тем более что налаживание массовых поставок Radeon X1600 XT также затянулось. Radeon X800 GT и GTO все еще продолжают оставаться довольно привлекательными для своей цены, но их время почти прошло: производительность и возможности этих карт уже недостаточны по современным меркам. Однако давайте вернемся к R520.

Новый чип ATI, как мы уже упоминали, так и не смог стать бесспорным лидером, несмотря на ряд прогрессивных архитектурных решений, воплощенных в его кремнии.
В целом, производительность старшего решения на базе этого GPU, Radeon X1800 XT 512MB, конечно, была выше, нежели у GeForce 7800 GTX, но появившийся вслед за ним, в ноябре прошлого года, Nvidia GeForce 7800 GTX 512 легко вернул себе титул короля трехмерной графики.

Победа, по сути, оказалась бумажной, так как Nvidia так и не смогла наладить массовых поставок новинки, однако, сам факт технологического лидерства, достигнутого конкурентом, без сомнения, стал тревожным сигналом для ATI Technologies.

Сократим наше повествование, тем более что финальный результат этой великой битвы вам известен: работы над созданием нового графического процессора R580 были ускорены, и 24 января 2006 года ATI представила его на суд публики. Как вы уже знаете, чип получил больше регистров общего назначения и утроенное по сравнению с R520 количество процессоров, отвечающих за исполнение пиксельных шейдеров – 48 против 16, но количество TMU осталось прежним. Несмотря на неоднозначность такого подхода к проектированию GPU, новые Radeon X1900 XTX и X1900 XT, сердцем которых стал R580, показали великолепную производительность в играх, в редких случаях не оставив GeForce 7800 GTX 512 позади. Но что же стало с R520?

R520, не самая удачная претензия ATI Technologies на технологическое лидерство, в одночасье стала невостребованной в сегменте высокопроизводительных графических решений, тем более что карты на базе R580 появились в продаже в массовых количествах уже в момент анонса нового GPU. Таким образом, R520 оказался близок к тому, чтобы разделить участь графических процессоров ATI предыдущего поколения, так как к моменту появления R580 было произведено уже немалое количество этих чипов. Тем не менее, компания легко нашла им применение, повторив тактический маневр с невостребованными в сегменте дорогих видеокарт процессорами R423/430/480.

Часть из запасов R520 продолжает идти на производство Radeon X1800 XL, другую часть было решено использовать для ответа на объявленный одновременно с семейством GeForce 7900 новый видеоадаптер среднего класса GeForce 7600 GT. Так появился на свет ATI Radeon X1800 GTO, претендующий на звание лучшего видеоадаптера класса mainstream в ценовом диапазоне $199-$249. Давайте выясним, есть ли у новинки ATI на это основания.

Система управления скоростью вращения вентилятора в Radeon X1800 GTO работает точно так же, как и у других карт Radeon X1800/X1900. В первые секунды после включения системы вентилятор работает на полных оборотах, при этом, уровень шума максимален. Затем, обороты значительно снижаются, после чего, карта становится практически бесшумной, но, в процессе работы с 3D приложениями, когда температура GPU достигает определенного порогового значения, вентилятор разгоняется и Radeon X1800 GTO заметно шумит. Правда, благодаря использованию другого вентилятора, нежели в Radeon X1800 XL, характер шума несколько иной – в его спектре больше не превалирует раздражающий высокочастотный оттенок. В целом, Radeon X1800 GTO обладает приемлемыми шумовыми характеристиками, но бесшумной карту назвать нельзя. Кроме того, пользователь может отрегулировать скорость вращения вентилятора сам, при помощи RivaTuner: если не выходить за разумные пределы, это вполне безопасное предприятие, могущее заметно понизить уровень шума.

Поскольку Radeon X1800 GTO ничем не отличается от Radeon X1800 XL конструкционном плане, то и качество 2D он демонстрирует соответствующее. Во всех доступных мониторам Dell P1130 и P1110 разрешениях, включая 1800х1440, мы наблюдали четкую, без следов замыливания и паразитных теней, картинку.

Ответ ATI Technologies на выпуск GeForce 7600 GT получился довольно удачным и дался компании относительно малой кровью: используя невостребованные запасы R520 и уже имеющийся дизайн печатной платы, ей удалось создать видеоадаптер класса mainstream, обладающий великолепными техническими характеристиками и высокой производительностью. При этом ATI не пришлось ничего разрабатывать с нуля.

Новый Radeon X1800 GTO показал себя с наилучшей стороны там же, где и остальные графические карты, использующие чипы Radeon X1800/X1900, то есть, в играх, требующих высокой скорости обработки пиксельных шейдеров, и, особенно, в режимах, использующих полноэкранное сглаживание. В последнем случае сказалось значительное превосходство в характеристиках подсистемы памяти новинки, в частности, наличие 256-битной шины доступа. С этой стороны GeForce 7600 GT с ее 128-битной шиной памяти оказалось нечего противопоставить Radeon X1800 GTO. Местом, где решение ATI уступило своему сопернику, как обычно, стали игры, использующие OpenGL и/или оптимизированные с учетом архитектурных особенностей GeForce 6/7.

Кроме того, Radeon X1800 GTO продемонстрировал сравнительно невысокий уровень энергопотребления (порядка 48 Ватт в режиме максимальной нагрузки), приемлемые шумовые характеристики, достигнутые благодаря применению нового, более эффективного, нежели в Radeon X1800 XL, вентилятора, а также великолепный разгонный потенциал, особенно, по частоте графического ядра. Последнее неудивительно, так как R520 изначально проектировался для работы на частотах свыше 625 МГц. Хотя многие чипы не прошли частотного отбора, они вполне способны работать на частоте, значительно превышающей номинальные для Radeon X1800 GTO 500 МГц, обеспечивая неплохую прибавку к производительности новинки.

Разгонный потенциал Radeon X1800 GTO несколько сдерживается применением медленной памяти со временем доступа 2.0 наносекунды, но не следует забывать, что она общается с GPU по 256-битной шине и в любом случае обеспечивает большую пропускную способность, нежели память GeForce 7600 GT. Свою лепту вносит и более эффективный, нежели у решения Nvidia, контроллер памяти с кольцевой топологией.

Конечно, у Radeon X1800 GTO есть и недостатки. В частности, к ним можно отнести гораздо более громоздкую, нежели у GeForce 7600 GT, PCB и необходимость подключения к карте дополнительного питания. Следует помнить также о том, что, себестоимость Radeon X1800 GTO довольно высока из-за использования сложной PCB, изначально разработанной для более дорогих решений. Меньшее пространство для снижения цены – вот цена, которую ATI пришлось заплатить за выпуск новой графической карты класса mainstream малой кровью. В то же время, Nvidia GeForce 7600 GT использует очень простой дизайн печатной платы и специально разработанный GPU, а значит, цены на него могут падать быстрее, что приведет к снижению привлекательности Radeon X1800 GTO в глазах конечного покупателя.

Осенью Radeon X1800 GTO будет заменен решениями на базе нового графического процессора ATI RV570, так что беспокоиться об истощении имеющихся запасов R520 не приходится. Пока же эта карта по праву может считаться одним из лучших массовых графических решений с ценой в диапазоне $199-$249.

Относительно варианта Radeon X1800 GTO, выпущенного компанией PowerColor, можно сказать следующее: карта ничем не отличается от референсной и является хорошим выбором для тех, кому не важно богатство комплектации, и кто не готов платить за дополнительные игры, поставляемые вместе с графической картой.