В отличие от RADEON X800, своего старшего собрата, RADEON X700 создавался с использованием более «тонкого», 0.11-мкм, техпроцесса, который был уже освоен компанией на графических процессорах нижнего ценового диапазона, ATI RADEON X300. Число транзисторов в ATI RV410 составляет около 110 миллионов, это значительно ниже количества транзисторов в NVIDIA GeForce 6600 и немногим меньше, чем у RADEON 9800 XT.
Как и все остальные чипы от ATI, предназначенные для платформы PCI Express, RADEON X700, в отличие от семейств GeForce PCX и GeForce 6800, которые используют специальный переходной мост, обладает «врожденной» поддержкой новой шины. Конкуренты RADEON X700, серия NVIDIA GeForce 6600, также поддерживает PCI Express без использования специальных мостов.

В основу нового графического процессора от ATI легла передовая архитектура X800: новинка унаследовала поддержку всех технологий, которыми могут похвастсться топовые видеокарты от ATI, например, 3Dc, SmoothVision HD, SmartShader HD, VideoShader HD, HyperZ HD и т.д.. Подробнее обо всех этих технологиях можно узнать в нашем обзоре семейства RADEON X800.
Новый чип от ATI во многом похож на X800, но, разумеется, имеет меньшую производительность. Во-первых, при переходе к X700 число пиксельных конвейеров было уменьшено вдвое – X700 имеет 8 пиксельных конвейеров, или, точнее, 2 конвейера, работающие с блоками из 4 пикселов. Во-вторых, новинка имеет другой контроллер памяти: X700 имеет вдвое более узкую шину видеопамяти – 128 бит.
Примечательно, что по геометрической производительности новинка не претерпела «урезаний» - ATI RADEON X700 имеет те же 6 полноценных вершинных процессоров, что и X800.

Новинка, что неудивительно, не имеет поддержки шейдеров модели 3.0: как и X800, новые графические процессоры от ATI ограничены поддержкой шейдеров модели 2.0b. Таким образом, NVIDIA, по-прежнему, сохраняет лидерство в части гибкости и программируемости графических процессоров – семейство GeForce 6600, унаследовавшие архитектуру GeForce 6800, имеют аппаратную поддержку шейдеров модели 3.0.

На данный момент ATI предлагает три варианта воплощения X700 «в железе»: RADEON X700 XT, RADEON X700 PRO и RADEON X700, отличающиеся друг от друга тактовыми частотами и объемом видеопамяти:

Модель RADEON X700 XT RADEON X700 PRO RADEON X700
Частота графического процессора 475 МГц 420 МГц 400 МГц
Число пиксельных конвейеров 8 8 8
Число вершинных процессоров 6 6 6
Тип видеопамяти GDDR3 DDR? DDR?
Объем видеопамяти 128 МБ 256 МБ 128 МБ
Частота видеопамяти 1050 МГц 864 МГц 700 МГц
Ширина шины памяти 128 бит 128 бит 128 бит
Рекомендованная цена $199 $199 $149

Все карты будут оснащены стандартным набором разъемов – DVI-I, D-Sub и S-Video. Любопытно, что на модели XT и PRO разработчиком установлена одинаковая рекомендуемая цена – у покупателей, таким образом, будет выбор: приобрести более быструю плату с меньшим объемом памяти или остановить свой взгляд на варианте с увеличенным вдвое объемом видеопамяти с меньшей производительностью. Впрочем, на данный момент RADEON X700 XT выглядит , конечно, предпочтительнее, поскольку в настоящее время такой объем видеопамяти достаточен для подавляющего большинства приложений. Вряд ли RADEON X700 PRO будет комплектоваться дорогой и быстрой памятью GDDR3, так что разгон до уровня X700 XT, скорее всего, окажется невозможным. Впрочем, как мы увидим ниже, дизайн печатной платы для RADEON X700 XT и RADEON X700 PRO одинаков, а значит, что некоторые производители смогут снабдить RADEON X700 XT и 256 мегабайтами памяти, по крайней мере, если ATI не будет возражать против таких действий партнеров.

Итак, новое семейство графических процессоров, призванное сместить вниз линейку RADEON X600 и стать PCIE-альтернативой RADEON 9800 XT, выглядит вполне достойно. Некоторые опасения вызывает использование 128-битной шины памяти, ведь это может стать фактором, ограничивающим производительность новых видеокарт. Впрочем, на практике с помощью игровых и синтетических тестов мы сможем оценить, насколько серьезно отразится использование 128-битной шины памяти на производительности X700 и сравнить скорость новинки от ATI с соперниками от NVIDIA, GeForce 6600/6600 GT.

Размеры платы примерно соответствуют размерам GeForce 6600 GT, однако, внешне новинка от ATI выглядит, пожалуй, сложнее - на плате расположена масса мелких элементов, входящих, по большей части, в схемы стабилизаторов питания графического процессора и видеопамяти. Слева от кулера можно увидеть место для установки чипа Rage Theater, обеспечивающего карту функциями VIVO, однако, в нашем случае этот чип отсутствует.
Карта оборудована стандартным набором разъемов, причем, допускается и возможность установки двух разъемов DVI-I, что в свете постоянно растущей популярности жидкокристаллических панелей становится все более и боле востребованным, а кроме того, означает, что новый чип от ATI, по всей видимости, имеет дополнительный интегрированный TMDS трансмиттер.
Как и в случае с GeForce 6600 GT, на плате имеется место для дополнительного разъема питания, но сам разъем не распаян. Вряд ли мы увидим этот разъем и на серийных RADEON X700 XT – по уровню энергопотребления X700 XT, очевидно, легко укладывается в возможности разъема PCI Express x16, рассчитанного на устройства с потреблением не выше 75 Ватт..

Отдельного рассказа заслуживает новая система охлаждения. Она не содержит никаких экзотических элементов, вроде бловера, однако, выглядит достаточно продуманной – радиатор, закрытый кожухом, выполнен из меди, что должно обеспечивать высокую эффективность охлаждения. Радиатор прикрывает не только ядро графического процессора, но и чипы видеопамяти. Это уже не так часто встречается в наше время - к примеру, у GeForce 6600 GT или RADEON X800 XT/PRO, память GDDR3 не имеет специальных систем охлаждения. Чипы GDDR3 выделяют гораздо меньше тепла, чем, например, DDR2, однако, при работе на частотах порядка 1 ГГц температура этих чипов оказывается достаточно высокой, и решение ATI в данном случае выглядит вполне оправданно.

Перевернем видеокарту:

На обратной стороне видеокарты видны места для установки еще четырех чипов памяти – их установка не удвоит ширину шины видеопамяти памяти, но увеличит объем памяти до 256 МБ.
Черный металлический кронштейн является элементом системы охлаждения и служит для крепления радиатора и предотвращения излишних изгибов карты.

Наши опасения, увы, оправдались: маленький, но быстрый вентилятор с маленькими лопастями заметно шумел даже при работе в режиме 2D, когда обороты его были понижены. В режиме 3D он увеличивал обороты до максимальных, и уровень шума в этот момент значительно возрастал и становился довольно раздражающим.
Перед нами был лишь опытный образец карты, и, мы конечно, не можем говорить о том, что серийные платы на основе RADEON X700 XT окажутся такими же голосистыми, но сам факт «деградации» традиционно малошумных референсных систем охлаждения от ATI настораживает – не было ли применение столь шумной системы охлаждения следствием спешки с анонсом? Будем надеяться, недостатки системы охлаждения RADEON X700 XT будут устранены к моменту появления видеокарт на прилавках магазинов.

В части качества вывода изображения на экран новинка не разочаровала: как и большинство современных видеокарт, плата продемонстрировала четкую картинку во всех разрешениях.

Около года назад компания NVIDIA внедрила в свой драйвер специальный оптимизирующий компилятор, на лету «разбирающий» все отправляемые на видеокарту пиксельные шейдеры и «собирающий» их оптимальным для архитектуры GeForce FX образом, и это серьезно увеличило конкурентоспособность новых видеокарт от NVIDIA в современных играх. В дополнение компания NVIDIA заявила, что будет внедрять специфические оптимизации под каждую выходящую игру, для того, чтобы пользователи продукции компании в каждой игре могли получить максимум от своих видеокарт. Тогда мы выдвинули предположение о том, что ATI Technologies может последовать за соперником, однако высказали опасение, что работа над оптимизациями по конкретным играм – довольно дорогостоящее занятие, поскольку требует больших сил и средств.

Что изменилось за год? В арсенале ATI Technologies осталась, по сути, та же архитектура графических процессоров, а у NVIDIA появилась более гибкая, но, в отличие от предыдущей, GeForce FX, почти настолько же эффективная, как у ATI, архитектура GeForce 6.
Всё это означает, что ATI для сохранения паритета можно и нужно внедрять аналогичные конкуренту оптимизации в драйверах. Новая надстройка над драйвером, Catalyst AI, наконец, окончательно «легализует» специфические оптимизации под конкретные приложения.

Итак, к специфическим оптимизациям можно относиться по разному, ведь увеличение скорости почти всегда в той или иной степени отражается на качестве, несмотря на заявления компаний о том, что качество изображения ухудшается при включении оптимизаций незначительно. Важно то, что при желании эти оптимизации можно отключить. А для тех, кому нужна скорость, Calatyst AI - мощный ресурс для получения дополнительной производительности на последних сериях видеокарт ATI RADEON.

Прежде, чем ознакомить вас с результатами синтетических тестов, напомним, что в процессе тестирования были использованы две платформы, соответственно, с шинами PCI Express и AGP.

Для тестирования RADEON X700 XT и GeForce 6600 GT мы использовали платформу со следующей конфигурацией:

Intel Pentium 4 560 (Socket 775, 3.60GHz, 1MB L2 cache);
Intel Desktop Board D925CXC;
1GB DDR2 PC2-4300 (533MHz) SDRAM (Micron Technology, 2x512MB);
Samsung SpinPoint SP0812C (Serial ATA-150, 8MB buffer);
Creative SoundBlaster Audigy 2;
Microsoft Windows XP Pro SP2, DirectX 9.0с;
ATI CATALYST 8.06.4-040911а, NVIDIA ForceWare 65.76.

Результаты видеокарт RADEON X800 PRO и RADEON 9800 XT, оснащенных интерфейсом AGP, были получены на другой тестовой платформе:

Athlon 64 3400+ CPU (2.20GHz, 1MB L1 cache);
ASUS K8V Deluxe mainboard;
OCZ PC-3200 Platinum EB DDR SDRAM (2x512MB, CL2.5-3-2-8);
Seagate 7200.7 HDD (SerialATA-150, 8MB buffer);
Creative SoundBlaster Audigy 2;
Microsoft Windows XP Pro SP2, DirectX 9.0с;
ATI CATALYST 4.8, NVIDIA ForceWare 65.76 (60.85 для 3DMark03).
Во избежание путаницы видеокарты, протестированные на платформе AGP, были отмечены на диаграммах звездочкой.

В целом, новинка в лице RADEON X700 XT показала вполне достойные результаты. Несмотря на наличие лишь 128-битной шины памяти, новинка, благодаря усовершенствованной архитектуре и высоким тактовым частотам в большинстве тестов обошла RADEON 9800 XT, который еще недавно считался одной из самых быстрых видеокарт на рынке. К сожалению, проблемы с текстурированием, вызванниые, видимо, чересчур сильным урезанием текстурных кэшей не позволили RADEON X700 XT стать однозначным победителем: в ряде тестов он уступил GeForce 6600 GT.

В целом RADEON X700 XT демонстрирует примерно одинаковые результаты с GeForce 6600 GT, но в некоторых играх, таких, как Doom III, Halo и Far Cry, значительно уступает сопернику. Если с Doom III все ясно, то отставание в двух других шутерах выглядит, по меньшей мере, странно – эти игры, использующие пиксельные шейдеры, всегда являлись «территорией ATI». Но взгляните на диаграммы – именно в этих двух играх RADEON X700 XT сильно отстает не только от GeForce 6600 GT, но и от RADEON 9800 XT. Здесь, очевидно, проявились недостатки нового чипа и/или недоработки в драйвере.

В тяжелых режимах, при использовании полноэкранного сглаживания и анизотропной фильтрации складывается более благоприятная ситуация – здесь RADEON X700 XT, вместе со всеми достоинствами и недостатками унаследовавший от X800 высокую эффективность работы в тяжелых режимах, либо превосходит GeForce 6600 GT, либо идет наравне с соперником.

Итак, перед нами массовый графический процессор нового поколения от ATI Technologies. Едва ли ли прямо сейчас можно говорить о триумфе или провале X700, поскольку, перед нами оказался продукт, выпущенный в кратчайшие сроки, снабженный, вероятно, недостаточно оптимизированным драйвером. Впрочем, в целом новый графический процессор совсем неплох: при меньшей цене он легко конкурирует с RADEON 9800 XT, и, очевидно, что, как и в случае с NVIDIA GeForce 6600 GT, использование 128-битной шины видеопамяти не привело к катастрофе – платы показывают прекрасную производительность.
Отсутствие поддержки шейдеров модели 3.0 и работы в режиме SLI, присущее новинкам от NVIDIA, на данный момент, конечно, нельзя назвать серьезным недостатком ATI RADEON X700, но в будущем эти качества соперников X700 наверняка повысят привлекательность новых видеокарт среднего класса от NVIDIA.

Появится ли на рынке вариант RADEON X700, предназначенный для работы в системах с шиной AGP? Вероятность этого не так велика, как в случае с GeForce 6600 GT, поскольку, во-первых, в арсенале ATI на данный момент нет моста-аналога HSI от NVIDIA, а, во-вторых, у ATI уже есть неплохие видеокарты среднего класса, такие, как RADEON 9800 XT и 9800 PRO.

Что касается перспектив семейства RADEON X700 на рынке, то они более чем благоприятны. Для удачного старта RADEON X700 необходимо в кратчайшие сроки исправить проблемы с драйверами и расширить список игр, использующих оптимизации CATALYST AI, а также обеспечить массовые поставки новых графических процессоров своим партнерам. Они, в свою очередь, должны выпустить новые видеоадаптеры в соответствующих количествах.
Пока особой опасности нет – PCIE-системы еще не слишком распространены, да и соперники, GeForce 6600 и GeForce 6600 GT, еще не добрались до полок магазинов. Но если ATI Technologies замешкается с продвижением на рынок семейства RADEON X700, то, не исключено, что NVIDIA сможет легко обойти ATI и значительно укрепить свои позиции в секторе массовых видеоадаптеров с интерфейсом PCI Express.

Итак, мы надеемся, что недостатки, связанные c RADEON X700, будут устранены в ближайшее время, и на прилавках магазинов появятся относительно недорогие видеокарты среднего класса, способные достойно конкурировать с топовыми платами прошлого поколения.